Edward Gunn har fått en ståltråd strukket fra anklene og opp rundt halsen, så stramt at han dør når han ikke lenger greier å holde bena bakoverbøyd. Han blir funnet bakbundet med en beskjed skrevet på middelalderlatin klistret over munnen. I samme rom har noen plassert en plastugle. Tidligere FBI-agenten Terry McCaleb kommer tilbake fra pensjonisttilværelsen for å hjelpe Los Angeles-politiet med å etterforske det forvirrende og merkelig mordet. Han finner ut at uglen i middelalderen representerte det djevelske og at maleren Hieronymus Bosh har malt en mann som blir kvalt på nøyaktig samme måte. Harry Bosch, en bekjent av McCaleb og politimann i Los Angeles-politiet, er vitne i en rettsak som også handler om kvelning. Kan politimannen settes i forbindelse med drapet? Forfatteren er tidligere kriminalreporter.
