V.I. Warshawski har sagt ja til å hjelpe Frankie Roganti, en gammel venn av familien, til å se nærmere på forsvinningen av hans yngre søster Annie. V.I kjenner søsknene fra ungdomstiden, da hun hjalp Annie med lekser og skolesøknader. Annie forsvant to uker før hun skulle starte studiene ved Barnard College i New York. De fleste trodde hun hadde stukket av til byen etter en krangel med sin mor. Den nå 30 år gamle forsvinningssaken har få spor, og V.I må grave dypt inn i Annies fortid. Og når hun begynner å lete etter ledetråder på Annies gamle arbeidsplass, forsikringsselskapet Danvers & Scanlon, oppdager hun raskt at hun har stukket hånden inn i et vepsebol med en dødelig brodd.
