I denne boken argumenterer filosofene Adorno og Horkheimer for at det vestlige opplysningsprosjektet slår om i irrasjonalitet. I stedet for at menneskeheten frir seg fra naturens undertrykkelse, oppstår en ny form for barbari. Forfatterne henter eksempler fra homeriske epos og Hollywoods filmer til nazistenes konsentrasjonsleire og moderne reklameindustri, og finner forbindelser mellom mytologi, fascisme og vår tids massekultur. Denne klassikeren ble første gang utgitt i 1947.