Forskjellige slekter og typer som har helt egne måter å leve på beskrives i romanen. Tomas Myrbråten vokser opp i et østlandsk bygdesamfunn. Helene, som Tomas senere slår seg sammen med inne i byen, tilhører Elvestengfolket, en slekt som flytter ut på flåter om sommeren og produserer brasfett og andre østnorske delikatesser. Samtidig er boken en fortelling om hvordan Tomas og Helene takler livet inne i Oslo.
