Den fantastiske fortellingen setter det okkulte, det overnaturlige og uforklarlige i fokus. Det er en fortelling som er befolket med gjengangere, fantomer, vampyrer, monstre, spøkelser og djevler. Livløse objekter får liv, og kroppsdeler lever sitt eget liv i en uhyggelig blanding av mareritt, galskap, fantasi og virkelighet. Den skaper redsel og angst, som også kan virke forløsende, forbundet med en viss glede. Denne diktningen kom fremfor alt til uttrykk i novellens kortform, gjerne med en brå og uventet slutt, og mange av de fantastiske fortellingene ble først publisert i de tallrike avisene som oppsto på 1800-tallet, før de ble utgitt på forlag. De fantasifulle novellene - ofte med svulmende patos - ble et populært supplement til den faktiske nyhetsformidlingen. Boken har samlet femten fortellinger fra blant andre Gérard de Nerval, Théophile Gautier og Guy De Maupassant. Utvalg og oversettelse fra fransk er ved Kjell Helgheim.
