Romanen handler om den første delen av livet til den toneangivende Eidsvollsmannen grev Herman Wedel Jarlsberg, og skildrer nødsårene, blokaden, krigene og det politiske spillet i årene før 1814. Den unge greven vokste opp som norsk ambassadørsønn i Napoli, Haag og London, og var opprørsk og frihetssøkende. Han skaffet blant annet korn til utsultede nordmenn og mønstret et frivillig jegerkorps for å slåss mot svenskene. Romanen bygger på brev, skriv, dagbøker, protokoller og beretninger.
