Heidi har ingen lett start i livet. Fem år gammel blir hun plassert hos en tilårskommen bestefar etter at foreldrene og bestemora er død og tanta, som har hatt ansvaret for henne, velger å dra til byen for å prøve lykken der. Bestefaren har meldt seg ut av samfunnet og lever mest som en eneboer på den vesle fjellgarden sin, uglesett og baksnakket av de andre nede i bygda. Der kan ikke Heidi bli, mener alle. Men den gamle og Heidi har det godt sammen helt til tanta henter jenta og tar henne med til Frankfurt for at hun skal være lekekamerat for en handikapet jente. Byliv og rikmannsliv passer ikke den spontane og livlige åtteåringen, og misforståelser oppstår i fleng i forholdet til den herskesyke husholderska. Både Heidi og bestefaren mistrives, men forenes til en lykkelig slutt. (Omtalen er hentet fra boka.)