Herbjørg Wassmo er inspirert av sin egen slektshistorie i denne romanen, og skriver om tre generasjoner kvinner. Vi møter Sara Susanne, Elida og Hjørdis – henholdsvis Wassmos oldemor, mormor og mor. Romanen handler om deres liv, om mennene de ville ha eller fikk og om barna de fødte. Den handler også om ei lita jente som gjemmer seg i låven og som spisser en gul blyant med en tollekniv slik at hun kan skrive – og overleve. Romanen handler om kvinnenes slit og savn, om frihet og om lengsel etter noe annet.
