Den overordnede handlingen er enkel: Du skal møte din far, én gang om høsten, én gang om sommeren og én gang om vinteren. Minner og funderinger igangsetter utallige historier som pakker inn handlingen, som en eske inne i esker; historier om en familiefeide, en instrumentmaker i middelalderens Bagdad, et lykksalig skihopp, en stupfull kvinne med profetambisjoner, en syklende melankoliker, om å lese et Holbeinbilde, et Bachpartitur, for ikke å glemme å dra på tokt med vikinger, med grekerne på vei til Troja eller i en tømmerflåte sammen med neanderthalere.
