I den kriserammede algeriske hovedstaden møter vi den eldre politibetjenten Larbi. Han er en av de siste i sitt yrke som beveger seg i byen uten pansret kjøretøy og er så desillusjonert og sliten at han er villig til å forfølge en sak, uavhengig av hvor farlig den er. Boualem Sansal benytter kriminalsjangeren som et middel til å belyse vanviddet i et land på randen av totalt sammenbrudd. Med sine voldsomme digresjoner, sin språklige fantasi og spesielle stil, utpensler forfatteren marerittet og skrekken på en måte som ingen nyhetsmedier noensinne ville makte, sier forlaget om boken. Boualem Sansal innehar en høyere stilling i det algeriske statsapparatet. "Barbarens løfte", som er hans første roman, ble tildelt prisen for beste debutroman da den kom ut i Frankrike i 1999.
