Romanen åpner med at Lilly Bere sørger over tapet av barnebarnet Bill. Historien går tilbake til den gang hun ble tvunget til å flykte fra Dublin på slutten av første verdenskrig, og følger livet hennes gjennom den nye verden i Amerika, en verden fylt med håp og farer. Gjennom Lillys egen fortelling får vi høre om et liv fylt med følelser, sorger og problemer, og om hvordan hun forsøker å finne en mening med alt som skjer. Romanen tar oss gjennom sytti år med minner, krig, familiebånd og kjærlighet.
