Forfatteren omtaler og klassifiserer alle språk i verden, levende og utdødde. De plasseres historisk og geografisk, og det redegjøres for slektskap mellom dem og for tilhørighet i de ulike språkfamilier. Det gis også opplysninger om språkenes viktigste dialekter og ulike skriftspråk. Forfatteren legger vekt på folkeslagenes spredningområder og historie, og viser hvordan språket kan utgjøre en viktig bakgrunn for dagens politiske og historiske kart. Boken ble første gang utgitt i 1996.
