Handlingen i boka foregår i 1971 i den indiske storbyen Bombay. Vi møter den middelaldrende Gustad Nobel, en alminnelig familiefar med kone og tre barn, som strever med å skape et "anstendig liv" for seg og sine. Selv er han en beskjeden bankfunksjonær, men han har store ambisjoner på sønnens vegne. En tidligere nabo og god venn, major Bilimoria, har forsvunnet på uforklarlig vis. Gustad får et brev fra majoren og blir innblandet i hemmelige og farlige transaksjoner uten å forstå rekkevidden og konsekvensen. Romanen handler om indignasjon og de små anonyme menneskers hjelpeløshet. Men den forteller også om håp, tro, det gode i menneskene og deres evne til å overleve.
