De anonyme brevene som sendes til den forfengelige, bortskjemte og vakre skuespilleren Clarissa Lisle, gjør henne skrekkslagen. De forteller nemlig Clarissa at hun ikke skal få leve. Handlingen utspiller seg på Courcy Island, en privateid øy utenfor Englands østkyst. En håndfull mennesker fra høyst forskjellige miljøer er samlet på den isolerte øya. De har én ting felles: Alle har grunn til å hate Clarissa? I nok en kriminalroman får P.D. James utøvd sin evne til å mane frem miljø og personer for så å veve et nett av spenning og mystikk rundt dem.
